Tanita Kessler �lmosan, f�radtan, de mag�t meghazudtolva, f�rg�n perd�lt a t�bor konyhas�tr�nak asztal�hoz, ahol a szokv�nyos reggeli mellett rendszeresen megbesz�lik a nap teend�it munkat�rsaival, vagyis ink�bb beosztottaival. K�s� �jszaka t�rtek vissza egy oroszl�ncsal�d megfigyel�s�r�l, �gy r�vidre sikeredett az �jszaka.

Ugyanis n�h�ny napja szabadon engedtek egy oroszl�nk�lyk�t, amit �k �poltak, mert k�t t�r�tt l�ba miatt a csal�d elhagyta. Pont ma h�t hete, hogy a baj megt�rt�nt, �s a beteg cic�t besz�ll�tott�k a r�gt�nz�tt „�llatk�rh�zukba”. Amint eg�szs�gesnek �t�lt�k – �s ez k�t napja t�rt�nt -, azonnal visszavitt�k a ter�letre, ahol a csal�d �lte a maguk nagymacska �let�t. A gondoz�k abban rem�nykednek, hogy a nem oly hossz� id� eltelte ut�n a k�z�ss�g tal�n m�g visszafogadja. Els� pillanatban �gy t�nt, hogy siker�l is a k�s�rlet, de kellett m�g egy megnyugtat� ellen�rz�s, hogy nem volt hi�ba a gondoskod�s.

Kessler, fiatal n� l�t�re nagyon hat�rozott, akkur�tus, v�rbeli, elsz�nt term�szetv�d�, �s nagy tud�s� �llatorvos. �gy tartj�k a munkat�rsai, hogy sok tekintetben apja nyomdokain j�r. Apja, aki csak nevel�apja volt, n�met �llatorvosk�nt a nemzeti park megb�z�s�b�l dolgozott a nagyvadak v�delmi programj�n. A sz�p sz�l, sportos sz�ke dalia, a mindig mosolyg� k�t szem�vel sok fekete asszony �s l�ny sz�v�t megdobogtatta, amit � ugyancsak �lvezett. �letvitel�ben kellet lenni valami kifinomult perverzs�gnek, mert �lt is az adott alkalmakkal, ha tehette. De egy asszonyn�l v�gleg kik�t�tt. A frissen meg�zvegy�lt fekete sz�ps�g mellett nem tudott elmenni csak �gy, mint tette sokak mellet addig. A dologb�l h�zass�glett. A h�rom �rva gyermeket a nev�re vette, �s �gy lett Tanita nevel�apja. T�z �vig tart� h�zass�guk trag�di�val v�gz�d�tt, mert a doktor egy botszwanai t�rzsi villong�sban, amolyan b�keb�r�i szerepben m�gis megsebes�lt, �s v�rm�rgez�sben meghalt. A sors ir�ni�ja, hogy a sz�p fekete asszony els� f�rj�t, Tanita apj�t is ott �lt�k meg, egy orvvad�szatot felder�tend� portya sor�n. T�l�lt k�t oroszl�nt�mad�st, egyneh�ny k�gy�mar�st, de a legnagyobb ellens�g, az ember m�gis csak legy�zte.

A n�met orvost a k�z�ss�g hamar befogadta, l�tva annak embers�g�t, j�indulat�t, aki az els� perct�l kezdve ragaszkodott a gyermekek iskol�ztat�s�hoz. A legid�sebb gyermek, Tanita saj�t akarat�ra a Y�l Egyetem �llatorvosi Kar�n els��ves volt, amikor a trag�dia bek�vetkezett. De j� tanulm�nyi el�menetele miatt az egyetem kedvezm�nyekben r�szes�tette, �gy azt�n sz�l�i t�mogat�s n�lk�l is k�pes volt az �llatorvosi diploma megszerz�s�re. Ilyen el�zm�nyek ut�n ker�lt a Kr�ger Nemzeti Park �llom�ny�ba, �s lett nagyvad specialista.

Am�g reggelizett, az asztal�n�l �l�kh�z besz�lt, k�rdezett, sz�mon k�rt, utas�tott, egysz�val tette a dolg�t.

- Mi van a NISSAN-nal? Addig nem fogom vezetni, am�g megnyugtat�an meg nem csin�lj�k! Nem fogok a vadonban �jszak�zni csak az�rt, mert az a d�g nem szuper�l! – sz�lt Kessler, Mobuhoz.

- �h, Miss Kessler! A kocsit bevontattuk, �s rendbe tett�k, a jobb g�mbcsukl�kat tart� kart kellett kicser�lni. Az volt t�r�tt - mondta Mobutuka. K�zben ut�nozhatatlanul csettintgetett a nyelv�vel, m�g besz�lt. Emiatt alig �rthet�, ideges�t� �s rendszertelen�l tagolt besz�d�vel a k�rnyezete m�r egy�ltal�n nem t�r�d�tt. Megszokt�k! De egy idegen a falra tudott m�szni t�le.  Egy�bk�nt is Mobu – mert csak �gy h�vt�k a telepen -, nagyon fontos szem�ly volt az alkalmazottak k�z�tt. Egy helyi t�rzs sz�l�tte. Apja vad�sz volt, majd a nemzeti parkhoz ker�lt, mint term�szetv�d�. Sok �vvel ezel�tt a foly�parton t�nt el vil�gos nappal, �s soha nem ker�lt el�. Hat gyermeke k�z�l az egyetlen fi�, a huszonnyolc �ves Mobu fontoss�g�nak legf�bb oka abban rejlik, hogy sof�r l�t�re k�zel, s t�vol ismer mindenkit. Mindent fel tud hajtani-keresni, mindenkit megtal�l, �s mind emell� �gyes kez� ember h�r�ben �ll. Csak �gy besz�ltek r�la, hogy Mobu az ezermester, aki rokona a k�k hegyen t�l �l� gy�gy�t�nak, akit messze f�ld�n tiszteltek. Egy�bk�nt a K�k-hegy a Drakensberg �szaki ny�lv�nya.

   -  Tegnap mondtam, - sz�lt a sof�rh�z Kessler -, hogy a feh�rh�t�t meg kell n�zn�nk, b�rja-e m�g mag�t! �gy gondolom, most nincs �get�en s�rg�s dolog, h�t ma kellene megkeresn�nk. Teh�t siessen megtankolni, �s ne felejtse el azt a francos biztons�gi csapot is elz�rni a tart�ly alatt, nehogy �gy j�rjon, mint tegnap �jszaka! – ekkor maga is visszaindult a s�tr�ba a fegyver��rt, l�szer�rt, CB r�di�j��rt, �s a mag�t meghosszabb�t� t�vcs�v��rt. Szerette azt a m�szert – mert csak �gy h�vta -, ami apj�t�l maradt r�. Komoly Zeis m�rka.

Mobu a gyerekzajos, z�ldtelen kert sark�ban �ll� terepj�r�hoz sietett, nem szerette megv�rakoztatni a f�n�kn�t, mert az�rt mindig � h�zta a r�videbbet. Gyorsan a hat l�bon �ll� tart�ly mell� hajtott tankolni, �s am�g a v�konyka cs�v�n csorgott a d�zel az aut�ba, elszaladt egy t�zliteres flakon iv�v�z�rt, mert ez is a napi teend�i k�z� tarozott. Az aut�kban mindig k�telez�en volt feh�r sz�vetburkolatban egy-egy flakon iv�v�z, �s ez�rt � felelt. Az udvaron megint belebotlott a legal�bb egy hete, aut�val eltaposott k�gy� le�rhatatlan illatokkal �kesked� fejn�lk�li, legyek-lepte tetem�be. Bosszankodott, hogy ez senkit nem zavar. De most megint nem tudja eltakar�tani, hisz szaladnia kell! Mindig szaladnia kell!

Tankol�s ut�n, �tban a f�n�ki s�torhoz, meg�llt a saj�t s�tr�n�l a r�di�j��rt �s az elmaradhatatlan fegyver��rt.

Amint elindultak, Kessler sz�lt, hogy felveszik m�g a gyakornokot, azt a mamlaszt, aki a m�lt h�ten �rkezett Kanad�b�l, a doktori munk�j�hoz gy�jt inform�ci�kat a nagyvadak fert�z� betegs�geir�l.

   -   Meg vagyunk �ldva ezzel az �lommad�rral!   - motyogott f�lhangon Kessler, �gy utalt a gyakornok fi�ra. Majd folytatta…

-    Mire kimondja, mit szeretne tenni, beesteledik. De mit tehet�nk! K�t h�nap nem a vil�g! Elviselj�k! Sz�lok is neki r�di�n, hogy j�jj�n ki az �tra, ne kelljen azon a teh�ntr�gy�s udvaron �tg�zolnunk! …�s m�ris a r�di�j�val matatott. De mire h�vta volna, Mobu hangosan figyelmeztette!

-    Miss Kessler! N�zze, m�r kint is van! Ott �l azon a megford�tott m�anyag v�dr�n, amiben tegnap p�kokat vitt f�nyk�pezni!   … �s m�g folytatta volna, de m�r oda�rtek. A gyakornok az aut� mell� l�pett a v�d�rrel a kez�ben, �s zavar�ban vigyorgott, m�g mindkett�j�knek j� reggelt k�v�nt, egyenk�nt nev�k�n sz�l�tva.   

-    J� reggelt Tud�sk�m! – �v�d�tt Kessler. Itt aludt az �t sz�l�n, �s este �ta v�r minket?

-   Ne mondjon ilyet!  - mondta nevetve. K�sz�n�m, j�l aludtam, csak kor�n keltem, mert a p�kokat vittem j� messze a falut�l, hogy elengedjem. – k�zben a v�dr�t a kocsi h�tulj�ba dobta �s az elny�tt h�ts� �l�sre telepedett. Nyomban a nyak�ban l�g� f�nyk�pez� g�p�t igyekezett kiszabad�tani a kamer�ja meg a t�vcs�ve sz�jainak sz�vev�ny�b�l.

- K�rem, n�zze meg a fot�kat, eg�sz j�l siker�ltek! – �s ny�jtotta a g�p�t!

Kessler kiss� kelletlen�l, k�nyszeredetten fogta a nagy NIKONT, �s amint z�tyk�l�dtek a sz�raz ker�knyomok k�z�tt terepj�r�jukkal, bekapcsolta. K�zben kis h�lyagnak nevezte, persze csak �gy mag�ban. Mit gondol ez a j�vev�ny, mit er�lteti a szimp�ti�t. Ezzel �gysem �r el semmit. Ny�lv�n �rzi, hogy nem t�lzottan k�v�natos szem�ly a k�r�nkben.

Amint az els� k�pet megl�tta, kiss� megh�kkent. N�zte-n�zte, majd a m�sodikat, harmadikat, azt�n saj�t t�rzsi nyelv�n sz�lt Mobuhoz!

-   Ez a kis pimasz szenz�ci�s felv�teleket csin�lt! Akarja l�tni? – k�rdezte Mobut.

-   H�t persze! Szeretem a j� k�peket! Ha meg�llunk, megn�zem!  ...�gy a sof�r.

A gyakornok nyomban r�k�rdezett a sz�m�ra �rthetetlen nyelvre, de a n� megnyugtatta, hogy …

- Csak azt mondtam, nagyon j�k a felv�telek.

- Nekem is  tetszenek! – sz�lt a gyakornok.  Szeretem ezt a g�pet. Kor�bban di�ztam, de ami�ta internetezek, nagyobb haszn�t veszem ennek a g�pnek. Egy�bk�nt is a dolgozataimhoz egyszer�bben tudok dokument�lni digit�lis g�ppel k�sz�lt fot�kat.

Ezzel azt�n eln�mult, Kessler se sz�lt r� semmit, a hepehup�s f�ld�ton csak a motor z�g�sa volt a hallhat�. A nyitott terepj�r� sz�lv�d�j�re k�t�z�tt fekv� ipszilon alakzatos nemzeti lobog� �s a nemzeti park z�szlaj�t csapkodta a sz�l. Az �t melletti nagy euphorbi�kr�l madarak rebbentek, a magas n�v�s� f�vek furcs�n vert�k vissza a motor zaj�t, ut�nuk porfelh� kavargott a gyenge h�tsz�lben, majdnem megel�zve, beter�tve rossz �t miatta lassan poroszk�l� terepj�r�t. A gyakornok nem b�rta sz� n�lk�l …

-  Eln�z�st, Miss Kessler.! Ezeket a magas f�veket is ismeri? Mert ha igen, �s tudja a nev�ket is, csin�ln�k n�h�ny felv�telt vide� kamer�val. Meg�llhatn�nk p�r percre? – �s k�rd�n n�zett hol a l�nyra, hol a sof�rre, akinek csak a tark�j�t l�thatta! – azt�n t�tov�n, f�lhangon azonnal hozz�tette:

-   Nem is olyan fontos, csak egy �tlet volt. – mondta, �s a sz�ja sz�l�be harapott.

Kessler h�trafordult az any�s�l�sen, �s hat�rozottan, bossz�san azt mondta:

-   Ha akarja, meg�llhatunk! De legyen hat�rozott! Kell, vagy nem kell?

Emez szemmel l�that�an megszeppent a v�ratlan kit�r�st�l, azt�n hat�rozotts�got m�melve igent mondott, �s felmarkolta a s�rral bekent, sz�raz f�vel, levelekkel teliszemetelt kocsi padl�n, viseltes tokban hever� kamer�j�t.

-     �lljunk meg! – sz�lt a sof�rnek Kessler. Addig megn�zheti a k�peket. Kis v�rtatva folytatta, amikor a gyakornok m�r kisz�llt:

-     Az�ta is az j�r a fejemben, hogy tud ez a mamlasz ilyen csod�latos felv�teleket csin�lni. Azt hittem, nem csak a besz�de k�r�l vannak defektusai, de lehet, hogy t�vedtem.

Amint n�zte a fi�t, ahogy ker�lgeti a magas f�csom�kat, keresve a legel�ny�sebb be�ll�t�st, meg f�nyviszonyokat, r�d�bbent, hogy milyen sz�pek is tudnak lenni azok a z�ldek. Itt n�tt fel, de esz�be nem jutott volna egyszer is, hogy fot�kat k�sz�tsen r�luk. �s t�nyleg! Min�l hosszabban n�zte, ann�l jobban tetszettek sz�l�f�ldje sz�p f�vei. Majd gyerekkora jutott esz�be; h�nyszor bujk�ltak, hanc�roztak k�z�tt�k, alattuk, de soha nem gondolta, hogy figyelni is fog r�juk. �s most h�rtelen eszel�sen szerette volna begy�jteni, lepr�selni valamennyit. De nem csak a f�veket, hanem minden egyebet; a m�teres, h�sos-level� Alo�kat, ez�stf�kat, t�bbm�teres Euphorbi�kat, Ac�ci�kat is, meg az eg�sz t�jat foly�st�l, k�k hegyest�l, �s egy nagy gy�jtem�nybe rakni. Csak �gy �radt a lelke, hogy egy rajong�ssal megint gazdagodott, sz�nesedett a sz�l�f�ldje ir�nt �rzet, mindent els�pr� vonzalma. �s azt vette �szre, hogy fejcs�v�lva sz�gyenkezett, hogy ez a jelent�ktelen kis mitugr�sz kellett ahhoz, hogy �szrevegye mindazt, amivel nap, mint nap tal�lkozik, �tg�zol rajtuk, vagy �ppen h�s�l �rny�kukban. K�zben ism�t ��ront n�zte, �s esz�be jutott, hogy ha el�rik a foly�t, ott sokkal d�sabb f�veket tal�lhat, ott kellene folytatni a vide�z�st.

-    ��ron, k�rem! – sz�l�totta meg a gyakornokot Kessler, amin maga is meglep�d�tt, amint �jra �s �jra visszacsengett f�l�ben a n�v, mert m�r egy hete vannak egy�tt reggelt�l k�s� �jszak�ig, de nem vitte r� a l�lek, hogy egyszer is a keresztnev�n sz�l�tsa.

-    J�jj�n, menj�nk! A foly�n�l sokkal d�sabb p�ld�nyok vannak. Siess�nk!

�s itt �jabb meglep� �rz�s fogta el. Mintha egy picit, de csak egy icipicit szimpatiz�lna ezzel a sr�ccal. Na nem, mint f�rfivel, hanem mint emberrel. Feh�r f�rfire egyetemista kor�ban se f�jt a foga, most meg m�r ez teljesen kiz�rt, hisz h�rom h�nap m�lva lesz az esk�v�je. De egyre az motoszk�lt a fej�ben, valami van ebben a sr�cban, aki tal�n nem is olyan �gyefogyott, csak � ragasztotta r� ezt a b�lyeget. �s ma m�r m�sodszor fordult el�, hogy a gyakornok miatt �gy megmosolyogta mag�t. Hosszan m�l�zott a semmibe b�mulva, m�g a fi� ism�t be�lt a terepj�r�ba. �gy �rzi, egy kicsit fajgy�l�l� lett a t�voli, a feh�r ember vil�g�ban. Ezt pedig �let�ben el�sz�r fogalmazta meg �gy, mag�nak.  De mit tett ez a sr�c? Mit�l k�l�nb megannyi embert�rs�n�l? M�g ezen m�l�zott, a fi� ism�t be�lt a terepj�r�ba.

-    Mondja ��ron! – sz�lt �s szinte teljesen h�trafordult az �l�s�n, k�v�ncsian kereste a fi� tekintet�t.  Mi�rt v�lasztotta ezt a t�m�t a disszert�ci�j�hoz? Mi ind�totta a nagyvadak fert�z� betegs�gei fel�?

-    �, Miss Kessler! – �gy a fi�! Ennek �rdekes, �s egyben nagyon is egyszer� oka van! Ha nagyon szeretn�, elmondom, de att�l f�lek, csal�dni fog. Azt�n szinte kisfi�san fogta �ssze dzsekker�nek k�t sark�t, �s k�rd�n n�zett a meredeken szem�be n�z� l�nyra.

Kessler, v�lasz helyett csak egy s�rget� fejb�lint�st �s n�h�ny s�r� pillant�st vetett.

-    Nem r�g olvastam egy Wilbur Smith k�nyvet - kezdte ��ron -,  amit az 1988-ban, VIII. Mamose f�ra� s�rj�ban tal�lt papirusztekercsekre �rott kr�nika tartalm�b�l �rt reg�nyes form�ban. Ebben az �r�sban eml�tette a kr�nik�s, hogy valahol d�len tal�lkozott olyan gn� v�ndorl�ssal, amelyben sok ezer �llat betegen, orrukb�l, sz�jukb�l er�sen v�lad�koz� t�netekkel v�ndorolt �s pusztult halomra egy j�rv�nyt�l. Akkor gondoltam, ha az embereknek vannak „vil�gj�r�” j�rv�nyos betegs�gei, mi�rt ne lehetne az �llatoknak! �rdekel, vajon van-e val�s�gtartalma annak a sok ezer�ves inform�ci�nak? Azt�n meg ennek, �s hasonl� esetek kider�t�se nem kev�s utaz�ssal, terepmunk�val is j�r. �n pedig betegesen szeretek utazgatni a vil�gban, h�t erre gondoltam legel�sz�r. Ez a nekem val� feladat.

Mond�k�j�t befejezve tov�bbra is a l�nyt n�zte, de annak �res tekintet�b�l �rz�kelte, hogy m�r eg�szen t�vol j�rnak a gondolatai, �s v�lasz helyett lassan el�re fordult, a magas f�vel szeg�lyezett utat n�zte.

 N�h�ny perc m�lva a t�volban megpillantotta a foly�t.

-    Na, ezt mondtam! – lelkendezett a l�ny, mutatott el�re. N�zze, ott m�r milyen d�s a n�v�nyzet. L�tja azokat a f��ri�sokat? Mint egy-egy nagy k�ve, �llnak az alattuk fekv� apr� n�v�nyek k�z�tt. Leny�g�z�ek! – �s elkezdett besz�lni. Ezek itt filipendul�k, legal�bb k�t m�teresek! Az a s�t�t level� pedig ciliaris. De �szre sem vette, hogy maga is rabul esett saj�t inform�ci�inak, �s fontoskodva folytatta.  – Ha megn�zi azt ott! – mutatott balj�val a fi� h�ta m�g�. Az a legmagasabb n�v�s� f�f�le Afrika f�ldj�n, de tal�n az eg�sz vil�gon sincs magasabb, mint a dissoluta. Mi elef�ntf�nek nevezz�k �pp a magass�ga miatt, mert legal�bb h�rom m�terre is megn�. F�nyes kal�szait kecsesen lengeti a sz�l. H�t nem var�zslatos?

Meg�lltak!

A fi� kisz�llt, a s�rga �tporos �l�sre dobta dzsekker�t, �s felt�rte ingujj�t, hogy belevesse mag�t a vide�z�s, fot�z�s mindent felejtet� mag�ny�ba.

-       ��ron! ��ron! – ki�ltott Kessler! Ugye tudja, hogy itt m�r oroszl�nok is lehetnek a magas f� k�z�tt? Ne menjen messze!

...